三太太高氏最著急，顧不得禮儀，當著宋安然的面就將箱子打開。只見裏面有兩套赤金頭面首飾，有一小盒南海珍珠，有兩件玉器，六匹錦緞，一包藥材。遠遠比不上給古氏的見面禮，不過也算值錢。

三太太高氏很好奇方氏的箱子，只可惜方氏說什麽也不肯打開。

三太太高氏又慫恿二太太羅氏開箱子。

二太太羅氏掩嘴，有些不好意思，怪高氏不懂禮數。哪有當著送禮人的面開箱子的。

宋安然淺淺一笑，“二舅母無需在意。其實我也想知道，送的禮物二舅母喜不喜歡。”

三太太高氏連連點頭，“就是。之前送給老太太的那份也開了箱。”

古氏輕咳一聲，瞪了眼高氏。要不是高氏開箱，誰會做出這等失禮的事情。

高氏滿不在意，上前一步，直接越俎代庖，替羅氏開了箱。羅氏阻攔不及，也只能陪著大家一起看箱子中的禮物。

羅氏的這份禮物同高氏的差不多，唯獨少了兩匹錦緞，一件玉器。算是將嫡出庶出分了個清楚。

三太太高氏得意，方氏則暗自點頭，宋家這麽準備禮物很好。方氏又暗自猜測，她身為大房太太，宋家給的禮物應該比三房的高氏多出一點才對。

羅氏則長出一口氣，宋家給的這份禮物，算是給足了她面子。沒有因為她嫁的是庶出老爺，就格外輕薄。

宋安然趁著大家心思紛亂之時，又說道：“老夫人，三位舅母。這次我們一家人上京，暫住侯府，多有叨擾。”

“無需如此，都是親戚。”方氏笑呵呵的。

宋安然抿唇一笑，“舅母慈愛，我們卻不能不知禮。父親已經決定，暫住侯府期間，一應開銷都由我們自己負擔，包括下人們的月例，四季衣服，每日吃食。”

“這怎麽行。這要是傳揚出去，豈不是讓人說咱們侯府吝嗇。再說了，侯府也不缺這點銀錢開銷。”古氏連連搖頭，完全不同意。

方氏心頭一驚一喜，暗道宋家識趣，知道侯府銀錢不湊手，竟然主動提出負擔一應開銷。同時又暗恨老夫人古氏口氣大，不知當家的苦。

侯府看著富貴，實則內裏早就空了。

其實蔣家祖上也挺闊的。跟著本朝太祖皇帝蕭成功打天下，擄掠所得加上太祖蕭成功的賞賜，說蔣家有金山銀山也不為過。不過蔣家每一代都是人丁興旺，子女眾多。子女一多，嫁女的嫁妝，兒子娶媳婦的聘禮，平日裏迎來送往，光是這些就是一大筆開銷。加上一代代分家分產，幾十年近百年的時間，縱有金山銀山，也早已經消耗得七七八八。

宋安然的態度也很堅決，“外祖母要是不同意，父親可不敢領著我們一家人住在侯府。”

方氏連忙說道：“老夫人，宋姑爺是文官，要面子，老夫人萬不可拒絕。兒媳想著，還是答應下來，這樣姑爺一家住得也自在些。”

“大舅母說的沒錯。為求兩家自在，還請外祖母不要拒絕。”

古氏嘆了一聲，“罷了，罷了，知道你們都是要臉面的。老身姑且答應。”

宋安然當即笑了起來，“多謝外祖母體諒。”

三太太高氏盯著那個還沒開封的大箱子，問道：“安然外甥女，那箱子裏面裝的是什麽？莫非也是送給咱們的禮物。”

“是也不是。”宋安然沒有故作神秘。直接命人開箱，露出箱子裏白花花的五千兩銀子。

所有人都“哇”了一聲，五千兩的銀子擺在眼前，可比那什麽金銀玉器震撼多了。這就好比，一副價值一千萬的名畫，跟五百萬的現金擺放在一起，不用說，肯定是五百萬現金更震撼，更動人心。

“這，這是做什麽？”古氏不明所以。

方氏心頭火熱，“安然，這不會也是送給咱們的吧。”

宋安然極其鄭重的說道：“這次來京城，我們一家還不知要在侯府叨擾多長時間。勞累外祖母舅母們已經很過意不去，若是再讓侯府替咱們破費，更難心安。故此送上五千白銀，權當我們一家在侯府的開銷。”

古氏大皺眉頭，“之前你說你們自己負擔一應開銷，如今又送上五千白銀，這不行。老身絕對不能收。”

方氏著急，這可是五千兩白銀，怎麽能夠推出去。只要收下，今年的虧空就能完全填補，說不定還能有點結餘。

宋安然抿唇一笑，“外祖母請聽孫女解釋。雖然我們會負擔自己的一應開銷，可是很多時候還是需要侯府幫忙出力。若是外祖母不收下這些銀兩，以後孫女可不敢差遣侯府的人幫忙做事。”

“都是親戚，分得這麽清楚做什麽。這麽做，豈不是太過見外。”古氏還是不滿。

宋安然又說道：“俗話都說，親兄弟明算賬，更何況是親戚。再說，我們一家在侯府住下，這一住也不知要多長時間。或許一月，或許一年。若是外祖母不收下這些銀兩，孫女一家真不敢住在侯府。以免惹來閑言碎語，說宋家人是上門打秋風的窮親戚。”

“誰敢這麽說你們，老身替你出頭。”

“外祖母慈愛，也難堵悠悠眾口。還請外祖母體諒我們，務必收下這些銀兩。”宋安然再次跪拜，又偷偷朝方氏看去，分明是請方氏出頭。

方氏是個識趣的，又眼熱這些銀兩，趕緊出面說道：“老夫人，這些銀兩代表了姑爺一家的誠心。為了讓姑爺一家住得自在些，咱們還是收下這些銀兩才好。”

古氏不高興，逮著出頭的方氏痛罵：“你是鉆到錢眼裏面去了嗎，連親戚的錢你也收。”

方氏面上尷尬，心頭暗罵老虔婆，假裝大方。真大方幹嘛不將私房錢拿出來做家用。只會磋磨兒媳婦，算什麽本事。

宋安然趕緊替方氏開脫，“外祖母別罵大舅母。大舅母說的那些話正是孫女想說的。唯有外祖母收下這些銀錢，我們一家才能在侯府安心住下。”

“都是親戚，怎麽可以如此見外。”古氏嘆了一聲，“罷了，罷了。要是老身不收下的話，你們又該說住得不安心。”

“多謝外祖母體諒。”宋安然起身，面上帶笑，顯得很高興。

方氏趕緊表明自己的地位，“老夫人，這五千兩兒媳就歸到賬房。”

方氏眼巴巴的望著古氏，面對此景，古氏說不出反對的話。宋安然說得很清楚，這是給侯府開銷用的。既然用來開銷，自然該放在賬房。

明白歸明白，古氏還是不滿，揮揮手，“拿去，拿去。老身累得很，你們都退下吧。”

古氏生了一肚子悶氣，也沒心思同宋安然聊家常，了解宋家的情況。

宋安然隨著方氏等人出了松鶴堂。方氏滿臉笑意，拉著宋安然的手，“安然，去大舅母那裏坐坐。等菲兒她們回來後，大舅母親自給你介紹。”

宋安然羞澀一笑，“多謝大舅母。安然卻之不恭。”

“好孩子。”

高氏撇撇嘴，面帶不屑。不過她也清楚，方氏是當家太太，宋家初來乍到，是應該先到大房那邊走一趟，才會輪到三房。所以高氏幹脆拉著二太太羅氏離去。

方氏又吩咐下人將宋安樂宋安蕓送到荔香院安置。

方氏帶著宋安然來到芙蓉院，命人奉茶，同宋安然寒暄，說起早逝的蔣淑又是一陣唏噓。嘆道：“你母親沒福氣，竟然早早的去了。你父親倒是個重情重義的人，沒想到會為替你母親守這麽多年。只是你父親畢竟是官場中人，身邊沒個知冷知熱，替他打點官場關系的人始終不妥當。”

宋安然很反感有人在她面前提起讓宋子期續娶的事情。不過她向來有城府，這會也只是微微低頭，面露尷尬，“父親的事情，我身為女兒不敢妄議。舅母若是有什麽主意，不如同老夫人大舅舅他們說說。有他們勸著，父親肯定能聽進去。”

“你這孩子小小年紀就如此懂事，難怪你父親委你重任，讓你管家。”

“太太，人來了。都在門外候著，太太現在要見她們嗎？”丫頭芍藥進來說道。

方氏嗯了一聲，氣勢威嚴地說道：“讓她們進來吧。”

宋安然正在疑惑，進來的人會是誰。方氏就提前為宋安然解惑，“你們初來乍到，身邊肯定缺使喚的人。這不，舅母早就替你們安排好了。你且看看，要是覺著合適，就全帶在身邊。有了這些侯府老人在身邊伺候，以後你做事也方便些。”

“多謝舅母。”

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